À la découverte de la tour Philippe-le-Bel, véritable sentinelle de Villeneuve-lez-Avignon
Par La Provence
Les touristes anglais apprécient particulièrement ce monument villeneuvois pour son histoire atypique avec Avignon et son point de vue.
PHOTO J.A.
Villeneuve-lez-Avignon
Cet édifice est le seul vestige d'une forteresse bâtie pour contrôler, jusqu'à la fin du XVIIe siècle, l'entrée du Pont d'Avignon reliant les deux rives du Rhône.
En 1185, les Avignonnais élèvent une première tour après la construction du pont Saint-Bénézet enjambant le Rhône. Cette première construction sera démolie par les habitants de la cité des papes eux-mêmes, en 1226, lors du siège de leur ville par Louis VIII.
Le traité de pariage entre le roi de France Philippe le Bel et l'abbé de Saint-André ordonne en 1292 la construction d'une forteresse autour du bourg et de l'abbaye Saint-André (le fort Saint-André) ainsi que d'une seconde près du vieux port, à l'emplacement de la première tour.
Un dernier étage dans le style gothique
L'architecte du roi Randolphe de Mornel terminera le premier étage de la tour en 1303. Une fortification nommée "châtelet du pont" a également été élevée au pied de cette tour, à l'extrémité du pont Saint-Bénézet, aujourd'hui démolie.
Vers 1360, au cours d'une réparation nécessitée par le besoin de tenir en respect les routiers, la tour est rehaussée d'un étage dans le style gothique. Elle se compose alors de trois niveaux aux salles voûtées d'ogives. Il faudra attendre le XVe siècle pour qu'on lui ajoute une tour de guet.
Du toit-terrasse, le panorama est exceptionnel sur Villeneuve-lez-Avignon, Avignon et la vallée du Rhône. Quant aux belles salles voûtées de cette tour classée aux Monuments historiques, elles accueillent désormais des expositions temporaires.
J.A.
La tour Philippe-le-Bel est ouverte du 2 mai au 31 octobre, de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h ; fermée le lundi. Contact : 04 32 70 08 57.
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